Часто от рыболовов можно услышать: клева нет - щука зубы меняет. Смена зубов якобы продолжается одну-две недели, в это время щука не питается, так как не может схватить и удержать добычу.

Можно ли считать такое объяснение правильным и следует ли его учитывать? Этот вопрос и побудил автора попытаться выяснить: 1) меняет ли щука зубы и как протекает этот процесс? 2) верно ли, что во время смены зубов щука не питается, а поэтому и не хватает приманку?

Л. П. Сабанеев в книге "Рыбы России" (на стр. 306) смену зубов у щуки описывает так: "Крупная добыча успевает вырваться из пасти хищника, когда у него происходит смена зубов; старые отваливаются и заменяются новыми, еще мягкими. Это любопытное явление происходит обыкновенно в мае; в это время щуки, ловя относительно крупную рыбу, нередко только портят ее, но удержать по слабости зубов не могут, почему и насадка на жерлицах часто бывает тогда только помята и даже не прокушена до крови, что хорошо известно каждому рыбаку". Дальше на стр. 320 автор утверждает, что "щуки сменяют зубы не один раз в год, именно в мае, а ежемесячно при новолунии: в это время зубы ее начинают шататься, часто выкрашиваются и лишают ее возможности нападения".

Пасть щуки усеяна сотнями зубов, расположенных на челюстях, нёбе и языке. Зубы щуки не являются жевательным аппаратом, их расположение и построение гарантируют щуке лишь безукоризненное удержание схваченной добычи и ее заглатывание.

Наблюдение за сменой зубов у щуки представляет большую сложность; особенно это касается мелких зубов, стоящих на передней части нижней и верхней челюстей. Еще более сложно установить смену мелких зубов на нёбе и языке. Эти зубы так многочисленны и так плотно расположены, что напоминают четыре зубные щеточки. Каждая из "щеточек" состоит из нескольких рядов однородных по устройству, мелких, белоблестящих, очень острых и прочных зубов с загнутыми остриями. Три "щеточки" идут вдоль по нёбу на небольшом расстоянии одна от другой, четвертая (меньшего размера) - на языке. Устройство этих зубов таково, что, если провести по ним пальцами по направлению к глотке, они подгибаются, а от глотки - поднимаются и остриями вонзаются в пальцы.

Зубы, стоящие на передней части нижней и верхней челюстей, неподвижны, острия их загнуты внутрь пасти. Сравнительно удобно наблюдать лишь клыкообразные зубы щуки, стоящие по бокам нижней челюсти (рис. 1,а). За время с 1939 по 1967 г. мне удалось осмотреть зубы нижней челюсти у 639 щук, вес которых колебался от 0,5 до 8,4 кг. Эти щуки были пойманы в разное время года, разными снастями и в разных водоемах Московской, Калининской, Ярославской, Смоленской областей, Башкирской АССР, Карельской АССР. По времени осмотра (за все годы) они распределились так: в январе осмотрено - 35 штук, феврале - 22, марте - 32, апреле - 23, мае - 55, июне - 33, июле - 40, августе - 52, сентябре - 106, октябре - 178, ноябре - 28, декабре - 35.

По расположению клыков на нижней челюсти щуки, пойманные в любое время года, почти не отличаются друг от друга; изменяются лишь общее количество зубов и их места на челюсти (рис. 2).

У щуки весом 4,8 кг, пойманной спиннингом 18 октября 1945 г. на Истринском водохранилище (Московская обл.), расположение клыков было таково: по бокам нижней челюсти, с левой ее стороны, находилось 7 прочно стоявших старых зубов (клыков), 2 - новых, шатающихся и недоставало 7 зубов (количество недостающих зубов определялось приблизительно). На правой стороне челюсти - 6 прочно стоявших старых зубов, 3 - новых шатающихся, недоставало 8. По краям челюсти, как правило, клыки небольшие, к середине размер их увеличивается. Нижняя челюсть этой щуки была препарирована, после чего установлено: а) новые зубы - по цвету белоблестящие, твердые и очень прочные; б) зубы старые - разной величины, блеклого желтовато-розоватого оттенка, стоят на утолщенном ложе. Чем крупнее зуб, тем массивнее утолщение, соединяется оно с зубом и челюстью очень прочно. Зуб, стоящий на нем, не отклоняется в сторону при нажиме, а если сильно нажать, он отламывается. Строение старого зуба, прочно стоящего в челюсти, показано на рисунке 3. Результат наблюдений дает основание предположить, что смена зубов на нижней челюсти щуки происходит так: зуб (клык), простоявший положенный срок, потускнев и пожелтев, отмирает, отстает от челюсти, разъединяется с окружающей его тканью и выпадает. На его месте или рядом с ним появляется новый зуб.

Новые зубы выходят из-под ткани, находящейся на внутренней стороне челюсти. Появившийся новый зуб вначале принимает произвольное положение, чаще всего наклоняясь своим острием (вершиной) внутрь полости рта. Вставший на свое место новый зуб держится только за счет того, что его сжимает окружающая ткань. Вот почему при нажиме он свободно отклоняется в любую сторону. Затем зуб постепенно укрепляется и соединяется с челюстью небольшой (сходной с хрящом) прослойкой. При нажиме на зуб уже чувствуется некоторое противодействие; зуб, слегка отжатый в сторону, принимает первоначальное положение, если нажим прекратить. Через какое-то время основание зуба утолщается" покрываясь добавочной массой (сходной с костью), которая, нарастая на основание зуба и под ним, плотно и прочно соединяет его с челюстью. После этого зуб уже не отклоняется в сторону при нажиме.

Зубы у щуки сменяются не все сразу: часть из них выпадает, часть остается на месте до тех пор, пока вновь прорезавшиеся зубы не укрепятся прочно на челюсти. Процесс смены зубов беспрерывен. Мои наблюдения показали, что только у 11 щук на нижних челюстях все наличные зубы (клыки) стояли прочно, однако и у этих щук некоторых зубов недоставало. У остальных 628 щук наблюдалось следующее: 1) часть новых зубов стояла на челюсти прочно; 2) часть новых зубов шаталась; 3) часть старых зубов стояла прочно и 4) части зубов недоставало. Количество зубов каждой категории у разных щук непостоянно, как и общее количество наличных (видимых) зубов, которых при подсчете оказывалось от 1 до 22 штук. Шатающиеся старые зубы встречались очень редко, а щук со всеми выпавшими или же всеми шатающимися зубами (старыми или новыми) не встречалось вовсе. Беспрерывность смены зубов подтверждается наличием у щуки большого "запаса" вполне сформировавшихся зубов (клыков), лежащих под тканью по обеим сторонам нижней челюсти. Так, на препарированной челюсти (щука весом 4,3 кг) обнаружено: на левой стороне - 25 таких зубов, на правой - 27, не считая 5 новых зубов, уже вставших на место, но еще шатающихся. Общее количество клыков на этой челюсти равно 70.

Таким образом, "запас" зубов значительно превосходил потребность для полного комплекта челюсти. Величина зубов была различна и колебалась от 2,4 до 11,9 мм, причем мелкие зубы находились ближе к краю челюсти, крупные - к середине.

Пока еще не удалось выяснить, сменяются ли все зубы у щуки или только клыки нижней челюсти и какие причины вызывают смену зубов.

Наблюдения позволяют ответить на поставленные вопросы так: 1) да, щука меняет зубы (клыки нижней челюсти); процесс этот протекает беспрерывно, а не периодически; 2) щука несомненно питается и во время смены зубов, поэтому никаких перерывов в ловле делать не следует.

Отсутствие клева и, следовательно, неудачная ловля щуки, видимо, объясняется другими причинами, в частности состоянием воды и ее температурой, величиной атмосферного давления, неудачно выбранным местом ловли, неподходящей приманкой, полным насыщением щуки после усиленного жора и т. п.