Когда рыболов стоит на берегу Оки или любой другой реки, то обнаружить присутствие жерехов можно по всплескам и «бою». «Бой» выдает охоту крупных экземпляров-одиночек, всплески — более мелких.

Крупный жерех врезается в стаю мелюзги подобно снаряду, закручивает мощным хвостом водоворот, в котором и заглатывает добычу, причем повторяет подобный маневр хищник несколько раз подряд. В процессе «боя» жерех из воды не выскакивает и далеко не всегда «бой» сопровождается звуком. Иногда рыболов замечает лишь бурун от крутого разворота хищника, возникает воронка, и рыбешки, попавшие в нее, становятся легкой добычей жереха. На участках, где постоянно жируют крупные жерехи, мелкие их собратья не присутствуют, т.к. этот хищник конкурентов на своей территории не терпит.

Стайки мелких жерехов нападают на скопления мелкой рыбешки совместно. Во время такого кормления хищников поверхность воды как бы вскипает и серебрится, причем многие мальки выпрыгивают из воды.

Но как и с какой снастью рыболову подобраться к желаемой добыче, которая находится далеко от берега, если всем хорошо известен тот факт, что жерех осторожен и даже приближение лодки отпугивает хищников. Именно в этих обстоятельствах рыболова и может выручить такая оригинальная оснастка, как «водяной змей». Бытует мнение, что впервые специально заниматься запуском воздушных змеев стали в Китае, а ловить рыбу с помощью «водяного змея», конечно, в России и назвали этот способ ужения «на кораблик».

Рыболовы «водяных змеев» разнообразных конструкций делают в основном сами, что не представляет большой сложности. К центральному кольцу через вертлюжок крепится буксирная леска. На буксирной леске устанавливается поводок или поводки с крючками и приманкой и стопоры. Шнурки закрепляются на центральном кольце с помощью разъемной петли. В самом низу дощечки устанавливается свинцовый киль.

Основная деталь «змея» представляет собой сухую дощечку размером 300×180 × 10 мм. Ее обрабатывают наждачной бумагой, покрывают олифой, а затем красят неяркой масляной краской. Бока дощечки срезают на конус и просверливают отверстия, в которые вставляют металлические колечки. От колечек к центральному кольцу идут идут шнурки (путцы) из прочной капроновой лески: два одинаковых (их привязывают наглухо) и один — переменной длины. С его помощью регулируют скорость движения плавучей конструкции. При подсечке он отсоединяется, кораблик превращается в плавающую дощечку, не препятствующую вываживанию рыбы. Разъемным шнурок делают с помощью специального зажима.

Дощечка держится в воде отвесно за счет свинцового груза, который заглубляет ее примерно на 3/4 высоты. Диаметр буксирной лески-плетенки зависит от типа водоема и места ужения: при отсутствии течения — диаметр 0,3-0,4 мм, на течении — 0,4-0,5 мм.

Поводок с крючком подвешивается к заднему колечку, непосредственно на буксирную леску сразу в двух местах. Много крючков ставить не следует — это усложняет ловлю, но не увеличивает количество трофеев. Длина поводка зависит от того, какую рыбу собирается ловить рыболов. Расстояние между поводками должно быть таким, чтобы они не сцеплялись крючками. Приманки могут быть разными, например, на одном поводке — живец, на другом — искусственная мушка.

Уклейку или другую рыбку необходимо насаживать на снасточку, состоящую из двух одинарных крючков, и цеплять один крючок надо за верхнюю губу, а другой — позади спинного плавника. Крючки № 7-9, по отечественной нумерации, с длинным цевьем. Общий вид снасточки изображен на рисунке.

Рыбку, насаженную без снасточки, а только на крючок, жерех легко сбивает, не подсекаясь. Размер рыбки-насадки зависит от величины предполагаемой добычи, а в среднем около 7 см.

При ловле «водяным змеем» можно обойтись вообще без удильника, наматывая буксирную леску на специальное мотовильце, но лучше иметь жесткое спиннинговое удилище с мультипликарной катушкой и леской диаметром 0,5 мм. Конец лески крепится за кольцо или карабинчик на петле снасти, и, регулируя длину плеч петли, добиваются нужного натяжение лески на течении. Правило здесь такое: чем меньше скорость течения, тем большей величины должен быть угол. Правильно отрегулированный кораблик легко и плавно отходит от берега, обеспечивает постоянно ровное натяжение лески. Пристегнув снасть к леске спиннинга, опускают ее в воду возле берега, лучше на течении. Немного отходя против течения и попеременно натягивая и ослабляя буксирную леску, дают возможность струе или ветру вынести снасть на участок ловли. Если теперь пойти медленно по течению, то кораблик будет сплавляться, облавливая водоем. Таким образом, рыболов доставляет приманку в любую точку, а плавно подергивая удилищем, можно заставить приманку «порхать» над водой, что очень возбуждает и привлекает хищника. При своем приближении к насадке жерех образует небольшой бурун, и тут же следует хватка. Подсечка должна быть резкой, но короткой, соразмерной прочности поводка и величине ожидаемой добычи. Если рыба на крючке, рыболов, как обычно, осторожно подводит ее в подставленный подсачек.